En Puno, se desarrollaron varias culturas como la cultura Pucará entre los años 100 a.C. y 300 d.C., quienes fueron antecesores a la cultura Tiahuanaco, que se desarrolló entre el lago Titicaca y Bolivia entre los años 300 a.C y 1000 d.C. Esta cultura dominó la arquitectura monumental en piedra labrada como la Puerta del Sol (ubicado en Bolivia) que tiene un grabado del dios Viracocha.

Antes de la llegada de los españoles, Puno era una población marginal localizada entre los territorios de los Kollas (Quechuas) al norte y los Lupacas (Aymaras) al sur.

A fines del siglo XVI,  bajo el gobierno de los Lupacas, Puno alcanza varios avances en agricultura, cultura, ganadería y organización social. Entre los restos más representativos de la arquitectura aymara, encontramos las chullpas de Sillustani. Por otro lado, los Kollas se extendían por el norte del territorio entre lo que hoy es Juliaca y el río Ramis al lado sur oriental del Lago Titicaca.

Después de la llegada de los españoles, Puno era un modesto poblado que luego fue nombrado capital de Paucarcolla por el Virrey Conde de Lemos, en 1668. Al mismo tiempo, el nombre de la ciudad cambió de San Juan Bautista de Puno por San Carlos de Puno.

Durante la guerra de la independencia, Puno se convirtió en un paso importante entre Perú y El Río de la Plata en Argentina.

Luego de la independencia en 1821, Puno fue el escenario de la guerra entre Perú y Bolivia, ocupando estos últimos los territorios de Tacna y Moquegua hasta la firma del tratado de 1847.

El departamento de Puno está ubicado al sur este del país, limita con Madre de Dios por el norte, con Bolivia y el Lago Titicaca al este, con Tacna al sur, con Moquegua al suroeste y con Arequipa y Cusco al oeste.

Tiene una extensión total de 66 997 km² y una población de 1 415 608 habitantes.

La región de Puno se encuentra en el altiplano entre los 3 812 y los 5 500 m. s. n. m. Su capital, con el mismo nombre, está a orillas del Lago Titicaca.

El lago cuenta con tres islas (Taquile, Amantaní y Soto) y seis archipiélagos de islas (Chirita, Ustute, Quipata, Chilata, Suasi y Esteves). El Titicaca es el lago navegable más alto del mundo.

En definitiva, la principal atracción de Puno es el Lago Titicaca. Existen diferentes excursiones en el lago como la visita de las islas flotantes de los Uros, islas de totora elaboradas por los mismos pobladores quienes año a año les dan mantenimiento. También, es regular la visita a las islas de Taquile y Amantaní que conservan sus costumbres, trajes e idioma.

Para quienes les gusta la aventura, se realizan excursiones para navegar por el lago en kayak.

Otras atracciones para visitar en Puno son las chullpas de Sillustani (a 45 minutos de la ciudad) y la ciudad e iglesia de Lampa (a 90 minutos de Puno), aquí se guarda la única réplica de La Piedad de Miguel Ángel.

La fiesta más importante de Puno es La Virgen de la Candelaria. Todos los años, los primeros días de febrero, festejan a la virgen. Esta festividad ha sido declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, en noviembre de 2014. Es una de las festividades con mayor representación cultural, musical, dancística y religiosa del Perú debido a la gran cantidad de manifestaciones de símbolos de arte y cultura propias de los quechuas y aymaras.

Los grupos de baile y las comparsas se preparan con varios meses de anticipación, en los que se diseñan y elaboran coloridos y brillantes trajes que resaltan los pasos de cada baile. Es una fuerte manifestación del folklore de nuestro país.

Al igual que en Cusco, en Puno también encontraremos restaurantes que nos ofrecen lomo de alpaca y trucha acompañadas de vegetales de la zona y papas nativas. Por otro lado, las pizzas de la zona tienen mucha acogida por el queso andino que utilizan en su preparación y el horno de barro para su cocción.